Dans ce documentaire, Chris Marker aborde différents sujets : la vie des habitants, la modernisation de la société, les chercheurs d’or, etc. Le film est ponctué de digressions, telles qu’un dessin animé sur les mammouths, une fausse publicité vantant les mérites du renne, et une séquence remarquable tournée à Iakoutsk, illustrant les multiples interprétations qu’une voix off peut donner aux mêmes images.